Секретный аэродром союзников в Северной Каролине: советские лётчики обучались у американцев, но пятеро погибли в реке — архивное интервью

RUSCALI — «РУССКИЕ СЛЕДЫ В АМЕРИКЕ». Новая историческая история из США с архивным видео и проверяемыми источниками.

Военная тайна маленького города Северной Каролины

В годы Второй мировой войны Элизабет-Сити, штат Северная Каролина, стал площадкой необычного сотрудничества между США и СССР. Здесь американские военно-морские инструкторы готовили советские экипажи к полётам на американских гидросамолётах. Операция получила название Project Zebra. Для жителей города происходящее оставалось почти неизвестным: военные программы ограничивали публичную информацию, а после войны об этой истории долго вспоминали лишь участники и их семьи.

Почему союзникам понадобились гидросамолёты

В рамках ленд-лиза Соединённые Штаты поставляли СССР технику для борьбы против нацистской Германии, включая патрульные летающие лодки. PBN-1 Nomad представлял собой развитие знаменитого PBY Catalina, пригодного для дальних перелётов и морского патрулирования. Советским экипажам требовалось изучить управление новой машиной, американское оборудование и организацию связи. Поэтому вместе с самолётами союзники передавали опыт.

Где именно тренировались пилоты

Подготовка проходила на базе береговой охраны и военно-морской авиации возле реки Pasquotank в Элизабет-Сити. Советские лётчики изучали самолёты, проводили учебные вылеты, затем перегоняли их по маршрутам через Атлантику или через другие пункты передачи. Часть маршрутов проходила через северные аэродромы Канады и Исландии. Это был реальный военный мост между людьми, которые спустя несколько лет снова станут противниками в холодной войне.

Операция, о которой рассказал участник

Dickinson College сохранил видеоинтервью Грегори Гагарина — американского офицера, участвовавшего в программе ленд-лиза. В записи «Project Zebra: Lend-Lease Aircraft to the Soviet Union in World War II» он объясняет, как его знания радиоэлектроники пригодились при организации обучения и взаимодействия с советскими лётчиками. Видеоплеер доступен через архив Russian Americans колледжа. Это беседа участника, записанная спустя десятилетия, а не съёмка самолётов 1944 года.

Военная подготовка была сложной и опасной

Экипажи летали на больших самолётах, оборудованных для посадки на воду. Для дальнего маршрута требовались особые навыки навигации, контроля погоды и управления машиной. Служившие вместе американцы, канадцы и советские военнослужащие сталкивались с языковыми трудностями и разными правилами работы. Тем не менее программа стала частью союзных усилий в борьбе против Германии.

11 января 1945 года: катастрофа на реке

По документам американского военного ведомства и расследованию The Virginian-Pilot, 11 января 1945 года PBN-1 потерпел катастрофу при взлёте с реки Pasquotank. Погибли четыре советских лётчика и один канадский военнослужащий. Трагедия показывает человеческую цену военного сотрудничества; при этом нельзя путать число погибших с общим числом обучавшихся. В документах встречаются разные подсчёты обученных экипажей в зависимости от периода и включённых категорий персонала.

Почему об этом мало знали

В военное время программу проводили с ограничениями по безопасности. После 1945 года отношения СССР и США быстро ухудшились, и истории совместной подготовки перестали быть заметной частью публичных рассказов о войне. Позднее интерес к ним восстановился благодаря ветеранам, журналистским расследованиям, местным историкам и документам американских архивов.

Обсуждение мемориала и осторожность с датами

Власти и исследователи Северной Каролины обсуждали создание мемориала союзным лётчикам Project Zebra. Документы американо-российской комиссии по военнопленным и пропавшим без вести фиксируют проект памятного знака. Но опубликованный план нельзя автоматически считать установленным памятником: перед поездкой нужно отдельно подтвердить, что и где можно увидеть сегодня. Исторический объект, доступный читателю без сомнений, — сам Элизабет-Сити и документы музейных и университетских архивов.

Что смотреть в начале статьи

Верхняя видеозаставка — интервью из Dickinson College, опубликованное в исследовательской коллекции Russian Americans. Это рассказ человека, который лично работал с Project Zebra. Для видеорепортажа о самой авиабазе полезно отдельно изучить американскую военную кинохронику, но никакие современные кадры без подписи не следует выдавать за оригинал 1944 или 1945 года.

Отличие от истории «Союз — Аполлон»

В серии RusCali уже есть материал о стыковке советского и американского кораблей в 1975 году. Project Zebra относится к другой эпохе — Второй мировой войне, когда две страны были военными союзниками. Его герои — лётчики и инженеры, а место действия — небольшой город Северной Каролины, не космодром.

Где искать семейные документы

Для исследователей доступны цифровые материалы Dickinson College, публикации Navy Times, Национальных архивов США и местных исторических обществ. Если среди родственников есть советские лётчики и радисты той эпохи, стоит сохранять имена, воинские части, фотографии и документы о маршрутах. Такие семейные свидетельства могут дополнить публичную историю операции.

Видео и документальные источники

• Dickinson College: видео Project Zebra с офицером Гагариным
• Dickinson College: видеозапись на YouTube
• Navy Times / Virginian-Pilot, 2020: секретная программа и катастрофа
• Проектный архив Russian Americans, Dickinson College
• Канадский архив самолётов PBN и маршрутов ленд-лиза

По теме на RusCali

Советские и американские экипажи «Союз — Аполлон»; История лётчика Игоря Сикорского и американских вертолётов